Encontrar sitios web no siempre fue tan fácil como ahora. En los primeros tiempos de internet, cada sitio tenía simplemente una cadena de números como dirección. Quien quisiera visitar un sitio concreto debía conocer los números exactos que tenía que escribir o nunca lo encontraría. Eso fue mucho antes de que existieran los buscadores.
Las cadenas de números, conocidas como direcciones IP, siguen identificando sitios web, pero los dominios de nivel superior (TLD) se utilizan desde 1984 para facilitar su localización. Cuando combinas un TLD, o extensión de dominio, con un nombre de dominio, obtienes algo como instantdomainsearch.com.
En la dirección anterior, el TLD es .com. Sin el nombre de dominio y el TLD, tendríamos que escribir en el navegador la dirección IP de ese sitio para llegar a él. Como su IP es 130.211.25.142, puedes ver que no sería fácil recordarla. E incluso si la recordaras, ¿te imaginas memorizar varias direcciones IP? Los nombres de dominio son mucho más fáciles.
¿Qué es un TLD?
Si buscas una definición concreta, esta es una forma muy básica de explicarlo: un dominio de nivel superior es un sufijo de dominio. Es lo que va después del nombre de dominio. Como quizá eso no sea suficiente, conviene considerar por qué se necesitan los TLD para entender mejor qué son.
Una vez decidido que se usarían nombres de dominio para facilitar la búsqueda de sitios en internet, el siguiente problema era organizarlos. Los dominios de nivel superior fueron la respuesta.
Los primeros TLD se clasificaron según el país, la categoría o el carácter multiorganizativo. Por ejemplo, .com abrevia «comercial» y .org representa a las organizaciones sin ánimo de lucro. Uno popular en la actualidad es .io, el código de país del Territorio Británico del Océano Índico, que las empresas tecnológicas adoptaron porque se lee como «I/O».
¿Para qué sirve un TLD?
En pocas palabras, permite organizar internet para que las personas encuentren lo que necesitan y, por lo general, identifiquen el tipo de organización al que pertenece un sitio antes de visitarlo. Por ejemplo, cuando ves un TLD .org, esperas que el sitio no tenga fines exclusivamente comerciales. Y si un sitio usa .gov, ya sabes antes de visitarlo que lo gestiona una entidad gubernamental.
Sin embargo, no significa que debas seguir estas pautas. Nada impide usar un .com con fines benéficos o un .org con fines comerciales, aunque algunos TLD tienen restricciones, como .gov y .mil. No se pueden comprar porque están reservados para organismos gubernamentales.
La lista original de TLD
Como ya hemos mencionado, los primeros TLD se crearon para organizar los dominios según su finalidad. Esta era su clasificación:
| Nombre | Finalidad |
|---|---|
| .com | Comercial |
| .edu | Educación |
| .gov | Organismos gubernamentales |
| .int | Organizaciones intergubernamentales |
| .mil | Fuerzas armadas de Estados Unidos |
| .net | Proveedores de servicios de internet |
| .org | Organización |
Desde la creación de esta lista original se han añadido más de 1.500 TLD.
Cómo se relacionan los TLD con la estructura de internet
La Corporación de Internet para la Asignación de Nombres y Números (ICANN) controla quién puede crear y gestionar TLD. Supervisa el Sistema de Nombres de Dominio (DNS), que constituye el marco de funcionamiento de los nombres de dominio.
Una filial de ICANN llamada Autoridad de Números Asignados de Internet (IANA) gestiona la zona raíz del DNS. Es importante saberlo porque la base de datos de la zona raíz consta de solo 13 grupos de servidores. Estos servidores almacenan todos los TLD y nombres de dominio.
Esto significa que cuando un buscador o tu navegador encuentra un sitio web, ha accedido directamente a uno de esos servidores o se ha conectado a una base de datos que lo hizo previamente.
Tipos de TLD
IANA utiliza el siguiente sistema para clasificar los TLD:
Dominio de nivel superior de infraestructura (ARPA): consiste en un único dominio, Address and Routing Parameter Area, que IANA utiliza con fines de ingeniería.
Dominios genéricos de nivel superior (gTLD): son TLD con tres o más caracteres, incluidos .com y .org.
Dominios genéricos restringidos de nivel superior (grTLD): los gestionan registradores oficiales acreditados por ICANN.
Dominios patrocinados de nivel superior (sTLD): los proponen y patrocinan entidades u organizaciones privadas que establecen reglas para restringir quién puede usarlos.
Dominios de nivel superior de código de país (ccTLD): son dominios de dos letras creados para países o territorios. Algunos, como .co (Colombia), .me (Montenegro) y .ai (Anguila), están abiertos a cualquier persona del mundo.
Dominios internacionalizados de nivel superior de código de país (IDN ccTLD): son ccTLD que usan conjuntos de caracteres no latinos, como el chino y el árabe.
Dominios de nivel superior de prueba (tTLD): se utilizan para realizar pruebas.
TLD de país
Entre todos los tipos de TLD, los códigos de país de dos letras están entre los más interesantes. Se ha popularizado usarlos para crear nombres de dominio de una sola palabra, como bit.ly. Dado que muchas palabras inglesas terminan en -ly, es una forma divertida de hacer que un dominio destaque.
Sin embargo, antes de elegir un TLD de dos letras, conviene investigar qué país representa. El TLD -ly corresponde a Libia, lo que significa que su gobierno puede restringir los tipos de sitios y contenidos publicados en ese dominio. Esto ocurre con todos los TLD de países, así que tenlo presente antes de adquirirlos para tu sitio web.
Los dominios de nivel superior organizan internet. Sin ellos, tendríamos que memorizar direcciones IP. El funcionamiento de internet abarca mucho más de lo que aparece aquí, pero entender los TLD es un buen punto de partida.