Websites vinden was niet altijd zo gemakkelijk als nu. In de begintijd van internet had elke website alleen een reeks cijfers als adres. Wie een bepaalde website wilde bezoeken, moest de exacte cijfers kennen en intypen, anders was de website onvindbaar. Dit was lang voordat er zoekmachines waren.
Cijferreeksen, bekend als IP-adressen, worden nog steeds gebruikt om websites te identificeren. Maar sinds 1984 bestaan topleveldomeinen (TLD’s) om websites veel gemakkelijker te vinden. Wanneer je een TLD, of domeinextensie, combineert met een domeinnaam, krijg je bijvoorbeeld instantdomainsearch.com.
De TLD is de .com in het bovenstaande adres. Zonder de domeinnaam en TLD zouden we het IP-adres van die website in een browser moeten typen om dezelfde website te bereiken. Het IP-adres is 130.211.25.142. Dat is duidelijk niet gemakkelijk te onthouden. En zelfs als dat lukte, stel je eens voor dat je meerdere IP-adressen moest onthouden. Domeinnamen zijn veel eenvoudiger.
Wat is een TLD?
Als je een specifieke definitie zoekt, is dit een eenvoudige omschrijving: een topleveldomein is een domeinachtervoegsel. Het volgt op de domeinnaam. Omdat dat misschien nog niet genoeg uitlegt, kun je beter bekijken waarom TLD’s nodig zijn om te begrijpen wat ze zijn.
Nadat was besloten domeinnamen te gebruiken om het vinden van websites gemakkelijker te maken, kwam de volgende vraag: hoe organiseren we ze allemaal? Topleveldomeinen waren het antwoord.
De eerste TLD’s werden ingedeeld op land, categorie of meerdere organisaties. Zo is .com een afkorting van commercial en staat .org voor organisaties zonder winstoogmerk. Tegenwoordig is .io populair: de landcode voor het Brits Indische Oceaanterritorium, die technologiebedrijven zijn gaan gebruiken omdat hij leest als ‘I/O’.
Wat is het doel van een TLD?
Eenvoudig gezegd is het een manier om internet te organiseren, zodat mensen vinden wat ze nodig hebben en doorgaans al vóór een bezoek kunnen herkennen welk soort organisatie een website bezit. Bij een .org-TLD verwacht je bijvoorbeeld dat de website niet uitsluitend commercieel is. En bij .gov weet je vooraf dat een overheidsinstantie de website beheert.
Dat betekent niet dat je deze richtlijnen moet volgen. Niets houdt iemand tegen om een .com-TLD voor liefdadigheid of .org voor commerciële doeleinden te gebruiken. Voor sommige TLD’s gelden wel beperkingen, zoals .gov en .mil. Die kun je niet kopen, omdat ze voor overheidsinstanties zijn gereserveerd.
De oorspronkelijke lijst met TLD’s
Zoals hierboven genoemd, werden de eerste TLD’s gemaakt om domeinnamen naar hun doel te ordenen. De lijst hieronder laat die indeling zien:
| Naam | Doel |
|---|---|
| .com | Commercieel |
| .edu | Onderwijs |
| .gov | Overheidsinstanties |
| .int | Intergouvernementele organisaties |
| .mil | Amerikaanse krijgsmacht |
| .net | Internetproviders |
| .org | Organisatie |
Sinds deze oorspronkelijke lijst zijn meer dan 1.500 andere TLD’s gemaakt.
Hoe TLD’s samenhangen met de structuur van het internet
De Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN) bepaalt wie TLD’s mag maken en beheren. De organisatie houdt toezicht op het Domain Name System (DNS), het raamwerk waarbinnen domeinnamen werken.
Een dochterorganisatie van ICANN, de Internet Assigned Numbers Authority (IANA), beheert de DNS Root Zone. Dat is belangrijk omdat de Root Zone Database uit slechts 13 serverclusters bestaat. Deze servers slaan alle TLD’s en domeinnamen op.
Wanneer een zoekmachine of je browser een website vindt, is dus rechtstreeks een van deze servers geraadpleegd, of een database die er eerder verbinding mee heeft gemaakt.
Soorten TLD’s
IANA gebruikt het volgende systeem om TLD’s in te delen:
Infrastructuurtopleveldomein (ARPA): dit bestaat uit één domein, de Address and Routing Parameter Area, dat IANA voor technische doeleinden gebruikt.
Generieke topleveldomeinen (gTLD): dit zijn TLD’s met drie of meer tekens, waaronder .com en .org.
Beperkte generieke topleveldomeinen (grTLD): deze domeinen worden beheerd door officiële, door ICANN geaccrediteerde registrars.
Gesponsorde topleveldomeinen (sTLD): deze domeinen worden voorgesteld en gesponsord door particuliere instanties of organisaties die regels vaststellen om te beperken wie ze mag gebruiken.
Landcodetopleveldomeinen (ccTLD): dit zijn domeinen van twee letters voor landen of gebieden. Sommige, zoals .co (Colombia), .me (Montenegro) en .ai (Anguilla), staan wereldwijd open voor iedereen.
Geïnternationaliseerde landcodetopleveldomeinen (IDN ccTLD): dit zijn ccTLD’s die niet-Latijnse tekens gebruiken, zoals Chinees en Arabisch.
Testtopleveldomeinen (tTLD): deze domeinen zijn bedoeld om te testen.
Landen-TLD’s
Van alle soorten TLD’s behoren de land-TLD’s van twee letters tot de interessantste. Het is populair geworden om er bijzondere domeinnamen van één woord mee te maken, zoals bit.ly. Veel Engelse woorden eindigen op -ly, waardoor dit een leuke manier is om een domeinnaam te laten opvallen.
Voordat je een TLD met twee letters kiest, is het wel verstandig te onderzoeken welk land hij vertegenwoordigt. De TLD .ly hoort bij Libië. Dat betekent dat de overheid mogelijk beperkingen kan opleggen aan het soort websites en de inhoud die op dat domein wordt gepubliceerd. Dat geldt voor alle land-TLD’s, dus houd hier rekening mee voordat je er een voor je website koopt.
Topleveldomeinen ordenen internet. Zonder hen zouden we IP-adressen moeten onthouden. Internet werkt op nog veel meer manieren dan hier beschreven, maar TLD’s begrijpen is een goed begin.