Trouver des sites web n’a pas toujours été aussi simple qu’aujourd’hui. Aux débuts d’Internet, chaque site possédait simplement une suite de chiffres qui servait d’adresse. Toute personne voulant consulter un site devait connaître les chiffres exacts qui lui correspondaient, sinon elle ne pouvait pas le trouver. C’était bien avant les moteurs de recherche.
Les suites de chiffres, appelées adresses IP, servent toujours à identifier les sites web, mais les domaines de premier niveau (TLD) sont utilisés depuis 1984 pour les rendre beaucoup plus faciles à trouver. Lorsqu’un TLD, ou extension de domaine, est associé à un nom de domaine, vous obtenez par exemple : instantdomainsearch.com.
Le TLD est le .com dans l’adresse ci-dessus. Sans le nom de domaine et le TLD, nous devrions saisir l’adresse IP du site dans un navigateur pour accéder au même site. Puisque son adresse IP est 130.211.25.142, vous voyez qu’elle ne serait pas facile à retenir ; et même si vous y parveniez, imaginez devoir mémoriser plusieurs adresses IP. Les noms de domaine sont bien plus simples.
Qu’est-ce qu’un TLD ?
Si vous cherchez une définition précise, voici une description très simple : un domaine de premier niveau est un suffixe de domaine. C’est ce qui suit le nom de domaine. Comme cela n’explique peut-être pas assez, il vaut mieux comprendre pourquoi les TLD sont nécessaires.
Lorsqu’il a été décidé d’utiliser des noms de domaine pour faciliter la recherche de sites sur Internet, il a fallu trouver comment les organiser. Les domaines de premier niveau ont apporté la réponse.
Les premiers TLD étaient classés par pays, catégorie ou type d’organisation. Par exemple, .com est l’abréviation de commercial et .org représente les organisations à but non lucratif. Un TLD désormais populaire est .io, le code pays du Territoire britannique de l’océan Indien, adopté par les entreprises technologiques parce qu’il se lit « I/O ».
Quel est le rôle d’un TLD ?
En bref, il sert à organiser Internet afin que les humains trouvent ce dont ils ont besoin et puissent généralement identifier le type d’organisation qui possède un site avant de le visiter. Par exemple, en voyant un TLD .org, vous vous attendez à ce que le site ne soit pas exclusivement commercial. Et lorsqu’un site utilise .gov, vous savez déjà avant de le visiter qu’une administration le gère.
Cela ne signifie toutefois pas que vous devez suivre ces usages. Rien n’empêche d’utiliser un TLD .com pour une activité caritative ou .org à des fins commerciales, mais certains TLD, comme .gov et .mil, sont soumis à des restrictions. Ils ne peuvent pas être achetés, car ils sont réservés aux administrations.
La liste originale des TLD
Comme indiqué plus haut, les premiers TLD ont tous été créés pour organiser les noms de domaine selon leur usage. Voici leur classement :
| Nom | Usage |
|---|---|
| .com | Commercial |
| .edu | Éducation |
| .gov | Administrations publiques |
| .int | Organisations intergouvernementales |
| .mil | Armée américaine |
| .net | Fournisseurs de services Internet |
| .org | Organisation |
Depuis cette liste initiale, plus de 1 500 autres TLD ont été créés.
Le lien entre les TLD et la structure d’Internet
L’Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN) contrôle qui peut créer et gérer les TLD. Elle supervise le système de noms de domaine (DNS), qui définit le fonctionnement des noms de domaine.
Une filiale de l’ICANN appelée Internet Assigned Numbers Authority (IANA) gère la zone racine du DNS. Il est utile de savoir que la base de données de la zone racine ne comprend que 13 groupes de serveurs. Ces serveurs stockent tous les TLD et noms de domaine.
Cela signifie que lorsqu’un moteur de recherche ou votre navigateur trouve un site, il a soit accédé directement à l’un de ces serveurs, soit contacté une base de données qui s’y était déjà connectée.
Types de TLD
L’IANA utilise le système suivant pour classer les TLD :
Domaine de premier niveau d’infrastructure (ARPA) : il se compose d’un seul domaine, l’Address and Routing Parameter Area, que l’IANA utilise à des fins d’ingénierie.
Domaines génériques de premier niveau (gTLD) : TLD de trois caractères ou plus, dont .com et .org.
Domaines génériques de premier niveau restreints (grTLD) : domaines gérés par des registrars officiellement accrédités par l’ICANN.
Domaines de premier niveau sponsorisés (sTLD) : domaines proposés et parrainés par des organismes ou organisations privés qui définissent des règles limitant les conditions d’utilisation.
Domaines de premier niveau nationaux (ccTLD) : domaines à deux lettres créés pour des pays ou territoires. Certains, comme .co (Colombie), .me (Monténégro) et .ai (Anguilla), sont ouverts à tous dans le monde.
Domaines de premier niveau nationaux internationalisés (IDN ccTLD) : ccTLD qui utilisent des jeux de caractères non latins, comme le chinois et l’arabe.
Domaines de premier niveau de test (tTLD) : domaines destinés aux tests.
TLD de pays
Parmi tous les types de TLD, les TLD de pays à deux lettres comptent parmi les plus intéressants. Il est devenu populaire de les utiliser pour former des noms de domaine en un mot, comme bit.ly. De nombreux mots anglais se terminant par -ly, c’est une manière amusante de faire ressortir un nom de domaine.
Avant de choisir un TLD à deux lettres, il peut toutefois être utile de se renseigner sur le pays qu’il représente. Le TLD -ly correspond à la Libye, dont le gouvernement peut donc restreindre les types de sites et de contenus publiés sous ce domaine. Il en va de même pour tous les TLD de pays ; gardez-le à l’esprit avant d’en acheter un pour votre site.
Les domaines de premier niveau organisent Internet. Sans eux, nous devrions mémoriser des adresses IP. Le fonctionnement d’Internet comporte bien plus d’aspects que ceux présentés ici, mais comprendre les TLD est un bon début.