Iedereen die een bedrijf een naam heeft gegeven, kent het kleine ritueel van hoop en spanning dat daarbij hoort. Je vindt een woord dat eindelijk goed voelt, typt het in een domeinzoeker om te zien of .com vrij is en heel even lijkt alles mogelijk. Dan komt een stillere vraag, meestal net iets te laat: is deze naam echt beschikbaar, of heeft iemand er al rechten op?
We helpen mensen al twintig jaar met de eerste helft van die vraag. Instant Domain Search heeft bijna een half miljard zoekopdrachten verwerkt. In die tijd zagen we steeds hetzelfde patroon: oprichters worden verliefd op een naam, kopen het domein, gaan bouwen en denken pas veel later aan een merkcontrole. Dan zijn ze al gehecht aan de naam.
Daarom bouwden we Instant Trademark Search: een snelle, gratis manier om elk Amerikaans merk op te zoeken zodra je een naam overweegt, direct naast de domeinzoekopdracht die je toch al uitvoert.
De merkvraag is moeilijker te beantwoorden dan nodig
Als je ooit zelf een merk hebt proberen te controleren, weet je dat de opties niet geweldig zijn.
De officiële bron is de merkendatabase van het USPTO. Die is gezaghebbend en gratis, maar gebouwd voor merkenonderzoekers en advocaten, niet voor een oprichter met een shortlist en tien minuten tijd. Elke zoekopdracht herlaadt de pagina. De interface gaat ervan uit dat je al weet wat een ‘design code’ of ‘international class’ is. Het is een goede plek om iets officieel te bevestigen, maar te traag en onhandig om te verkennen.
Het alternatief bestaat uit de vele websites voor ‘gratis merken zoeken’ die je tegenkomt. Meestal zijn die vooral een ingang naar een dienst: je voert een naam in, krijgt een voorproefje van de resultaten en wordt daarna naar een aanvraagdienst van een paar honderd dollar gestuurd. De zoekfunctie is niet het product, maar het lokmiddel.
Wij wilden iets ertussenin: even betrouwbaar als het officiële record, maar zo snel en prettig als een goede domeinzoeker. Iets dat je er echt vroeg bij pakt, wanneer namen nog voorlopig en veranderbaar zijn.
Wat Instant merkenonderzoek doet
Net als bij onze directe domeinzoeker begin je een woord te typen en verschijnen de resultaten tijdens het typen. Elke match toont het merk, de eigenaar en de status. Zo zie je in één oogopslag of een naam vrij lijkt of al geclaimd is.
Een paar zaken die we goed wilden aanpakken:
- Het is direct. Resultaten komen binnen milliseconden, met exacte en sterk verwante matches bovenaan. Je kunt tien namen proberen in de tijd die vroeger voor één zoekopdracht nodig was.
- Het omvat het hele register. Actieve merken, lopende aanvragen en vervallen merken die zijn opgegeven of doorgehaald: alles is doorzoekbaar. Ook een vervallen merk vertelt of er eerder strijd om een naam is geweest.
- Het is actueel. De index wordt dagelijks opnieuw opgebouwd uit de openbare USPTO Trademark Case Files-dataset, zodat nieuwe aanvragen en statuswijzigingen snel verschijnen.
- Het is volledig gratis. Geen account, geen betaalmuur en geen verkoop van een aanvraagdienst. Als je hier een naam vindt die je geweldig vindt, zien we liever dat je het domein controleert en verder bouwt.
Zo lees je de resultaten echt
Een merkzoekopdracht wordt veel nuttiger zodra een paar begrippen duidelijk zijn.
Kijk eerst naar de status. Een groen Live-merk is geregistreerd en van kracht. Een oranje Pending-merk is aangevraagd en wordt onderzocht. Een rood Dead-merk is opgegeven, doorgehaald of verlopen en dus niet langer beschermd. Bij het testen van een naam zijn vooral actieve en aangevraagde merken in jouw branche van belang.
Met de klasse beperk je de resultaten tot jouw werkgebied. Merken worden geregistreerd binnen vijfenveertig internationale klassen voor waren en diensten. Hetzelfde woord kan in verschillende klassen van verschillende eigenaren zijn. Daarom kunnen een koffiebar en een softwarebedrijf dezelfde naam delen, terwijl een bank dat niet zou kunnen. Filteren op klasse verandert een muur van resultaten in de paar die voor jou relevant zijn.
De tool zoekt woordmerken. Instant zoekt de tekst van een merk, de naam zelf, ongeacht lettertype of logo. Dat is meestal wat je in de beginfase wilt: nagaan of een woord überhaupt beschikbaar is. Logo’s en gestileerde ontwerpen vereisen een ander soort onderzoek, dat je later met de officiële database of een advocaat doet.
Met die drie onderdelen, status, klasse en de naam zelf, kun je binnen enkele seconden van ‘volgens mij is dit goed’ naar ‘dit moet ik zorgvuldiger bekijken’ gaan.
Waar het past
Een naam kiezen is het deel van iets beginnen dat tegelijk het meest magisch en het meest als een klus voelt. We bouwen al lang tools voor dat moment: de domeinzoeker waarmee alles begon, de domeinnaamgenerator voor als je vastloopt, de bedrijfsnaamgenerator voor dagen waarop je nog niets hebt en het omgekeerde woordenboek voor als het woord op het puntje van je tong ligt. Een merkzoekfunctie was het ontbrekende onderdeel dat vertelt of je de naam echt kunt gebruiken.
Nog een eerlijke kanttekening: dit is een onderzoekstool, geen juridisch advies. De tool omvat Amerikaanse federale merken, waar de meeste conflicten zichtbaar worden. Een volledig beschikbaarheidsonderzoek houdt ook rekening met rechten op staatsniveau, rechten uit gebruik en merken die alleen visueel of qua klank overeenkomen. Als het belangrijk is, bevestig je bevindingen dan in het officiële USPTO-record en overleg vóór een aanvraag met een merkenadvocaat. Zie Instant Trademark Search als de tool die aangeeft welke namen serieus onderzoek waard zijn en welke je beter loslaat voordat je er te gehecht aan raakt.
Probeer het en vertel het ons als je een functie mist. We lezen alles.